home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 022894 / 02289924.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-05-26  |  5.6 KB  |  120 lines
  1. <text id=94TT0253>
  2. <title>
  3. Feb. 28, 1994: Down In The Big Queasy
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1994                  
  7. Feb. 28, 1994  Ministry of Rage:Louis Farrakhan      
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. CITIES, Page 43
  13. Down In The Big Queasy 
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>The treasury is strapped, business is stalled, crime is up.
  17. New Orleans' bon temps have rolled away.
  18. </p>
  19. <p>By Richard Woodbury/New Orleans
  20. </p>
  21. <p>     Even by New Orleans' lusty standards for revelry, last week's
  22. finale to weeks of Mardi Gras merrymaking was an epic blowout.
  23. There were John Bobbitt mimics, a Tonya Harding on roller skates
  24. with a baseball bat, and vendors peddling condom keychains.
  25. The 10-hour parade was viewed by 1 million revelers who overflowed
  26. hotels and French Quarter restaurants. As grateful merchants
  27. totted up the $10 million infusion, swelled for the first time
  28. by a riverboat casino, tourist-commission spokeswoman Beverly
  29. Gianna pronounced it "a grand and glorious party."
  30. </p>
  31. <p>     But beyond earshot of the festivities were the sounds of a city
  32. falling apart. In Gert Town, a 13-square-block warren of ramshackle
  33. cottages and abandoned apartments, crack deals were made as
  34. children played amid broken glass and litter. As night fell,
  35. there and across the city streets emptied and residents retreated
  36. behind double-locked doors and iron grates.
  37. </p>
  38. <p>     The mounting fear of violence in the Big Easy is no idle perception.
  39. The murder count last year hit a record 389, a 36% jump over
  40. 1992. Other serious crime is causing alarm as it becomes more
  41. brazen and frequent: smash-and-grab assaults on motorists at
  42. stoplights, robberies of French Quarter tourists. Bob Tucker,
  43. a computer-services executive, shot an intruder who jumped him
  44. in the driveway of his fenced home as he left for work one morning.
  45. Says Tucker: "Crime is out of control and everywhere."
  46. </p>
  47. <p>     That worry is turning neighborhoods rich and poor into armed
  48. camps. Residents of the stately Garden District along St. Charles
  49. Avenue sometimes pack pistols when they visit neighbors' homes
  50. for parties. Others act as sentries, carrying cellular phones
  51. when they walk their dogs. Rather than allow their children
  52. to play in yards, neighbors in one Uptown area banded together
  53. to build a walled compound. "Maybe it's like this everywhere,
  54. but sometimes I go from my alarm-locked home to my alarm-locked
  55. car to my alarmed office," says Bee Fitzpatrick, who runs an
  56. import store.
  57. </p>
  58. <p>     New Orleans' crime problem poses a special danger because of
  59. the economy's dependence on tourism and conventions. They are
  60. the principal industries left in town. "If crime begins scaring
  61. off visitors, it could kill the golden goose," warns Loyola
  62. University political scientist Ed Renwick. An equal concern
  63. is that crime and decay are impeding the effort to attract new
  64. business, which is vitally needed to replace thousands of energy-industry
  65. jobs lost in the 1980s oil bust.
  66. </p>
  67. <p>     The city government is nearly broke as well, heading toward
  68. a $40 million shortfall next year. A largely white exodus to
  69. the suburbs has left blacks with a 65% majority and reduced
  70. the city's population from 557,000 in 1980 to 497,000 today.
  71. The shrinkage has intensified a rolling budget crisis that has
  72. forced severe cutbacks in social services to a growing underclass
  73. of jobless and low-income blacks: 54% of African-American families
  74. earn less than $15,000. "Agencies are all overwhelmed," says
  75. Julius Wilkerson, who runs a private outreach effort for high-risk
  76. youths. "We need a dozen programs for every one we've got if
  77. we're going to give kids an alternative to shooting dope and
  78. killing themselves."
  79. </p>
  80. <p>     Ten percent of the population lives in 10 housing projects,
  81. most of them squalid, low-rise slums so dangerous the police
  82. avoid them when they can. Though the wait for housing is months
  83. long, hundreds of units stand empty, many awaiting renovations.
  84. An equal eyesore is thousands of abandoned houses--37,000
  85. by one estimate--that stand boarded up or forsaken by landlords
  86. in the face of advancing crime and poverty. City services ranging
  87. from park programs and tree trimming to libraries have been
  88. cut.
  89. </p>
  90. <p>     Gambling's boosters, foremost among them Edwin Edwards, the
  91. state's high-rolling Governor, see salvation in plans to build
  92. the world's largest casino in the city's downtown. New Orleans
  93. officials were so desperate for revenues that before the deal
  94. was signed they penned $29 million in projected gaming revenues
  95. into their new budget. But a lawsuit threatens to delay the
  96. project.
  97. </p>
  98. <p>     Crime is the top issue in the March 5 mayoralty runoff that
  99. pits Donald Mintz, a lawyer and civic activist, against Marc
  100. Morial, a state senator and son of the late Dutch Morial, the
  101. city's first black mayor. The incumbent Sidney Barthelemy cannot
  102. seek a third term. Both candidates vow to put more cops on the
  103. street, but the issues have been obscured by a mudslinging barrage.
  104. </p>
  105. <p>     The political theater is familiar to New Orleans, but it seems
  106. only to heighten public cynicism. Observes Xavier University
  107. sociologist Silas Lee: "We've taken a Mardi Gras approach for
  108. too long, covering up all the problems with costumes. But we
  109. were dying on the inside." That can change, others say, if New
  110. Orleans draws on its inner grit and bonhomie. "It has things
  111. going for it that others don't," says Renwick. "Who would want
  112. to eat in Atlanta compared to New Orleans anyway?" In times
  113. like these, a little civic chauvinism should be forgiven.
  114. </p>
  115.  
  116. </body>
  117. </article>
  118. </text>
  119.  
  120.